NEC heeft de eerste Europese thuiswedstrijd in achttien jaar niet kunnen bekronen met een overwinning. In een sfeervolle Goffert moesten de Nijmegenaren genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel tegen Levski Sofia. De ploeg van Dick Schreuder had voldoende momenten om de wedstrijd naar zich toe te trekken, maar slaagde er niet in om de Bulgaarse bezoekers definitief op de knieën te krijgen.

Een fout voorkomt een nederlaag

Het belangrijkste moment voor NEC kwam na ruim een uur spelen. De Nijmegenaren waren op zoek naar de gelijkmaker nadat ze vlak voor rust op achterstand waren gekomen. Doelman Vutsov hielp de thuisploeg daarbij onbedoeld een handje door de bal rechtstreeks bij Tjaronn Chery in te leveren.

De aanvoerder van NEC hoefde niet lang na te denken en schoot de bal in het open doel: 1-1. Daarmee maakte hij de fout van de Bulgaarse doelman genadeloos af en bracht hij de hoop op een Nijmeegse overwinning terug.

NEC probeerde daarna door te drukken. Vooral Dusan Tadic liet zich gelden en kreeg mogelijkheden om de wedstrijd alsnog te beslissen. Vutsov wist zich echter te herstellen van zijn ongelukkige moment en voorkwam met een goede redding dat Tadic opnieuw kon scoren.

Levski slaat toe op een belangrijk moment

Dat NEC uiteindelijk niet meer dan een punt overhield aan het duel, had ook te maken met de efficiëntie van de bezoekers. De Nijmegenaren begonnen sterk en kregen in de openingsfase kansen via Chery en Kevin Kers. De afronding liet echter te wensen over.

Levski Sofia dacht tussendoor op voorsprong te komen via Everton Bala, maar die treffer werd na ingrijpen van de VAR afgekeurd wegens buitenspel. NEC leek daarmee aan een achterstand te ontsnappen, maar vlak voor de rust ging het alsnog mis.

Reinaldo wist door te breken en kwam oog in oog met Gonzalo Crettaz. De aanvaller bleef kalm en rondde af, waardoor NEC met een achterstand aan de tweede helft moest beginnen.

Druk na rust levert te weinig op

Na de pauze probeerde NEC het initiatief opnieuw naar zich toe te trekken. De thuisploeg zocht veelvuldig de aanval, maar vond telkens een manier waarop Levski een doelpunt wist te voorkomen. Pogingen van onder anderen Noé Lebreton en Darko Nejasmic leverden niets op.

Na de gelijkmaker bleef NEC jagen op de voorsprong, maar de Bulgaarse ploeg hield stand. In de slotfase bracht Schreuder onder anderen Almugera Kabar en debutant Yassin Moslih binnen de lijnen. Een late poging van invaller Ahmetcan Kaplan ging over het doel, waardoor een beslissende tweede treffer uitbleef.

Eerste punt, maar geen reden tot tevredenheid

Voor NEC betekent het gelijkspel dat de eerste punten in het Europese hoofdtoernooi binnen zijn. Toch zal de ploeg vooral terugkijken op de kansen die onbenut bleven. De Nijmegenaren hadden fases waarin ze de wedstrijd konden controleren, maar konden het overwicht niet vertalen naar een tweede doelpunt.

Levski Sofia wist daar tegenover te weinig aanvallend gevaar te creëren en leunde vooral op de mogelijkheden uit snelle tegenaanvallen. Desondanks vertrokken de Bulgaren met een punt uit Nijmegen.

NEC zal de gemiste kansen moeten omzetten in lessen voor de komende wedstrijden. Het gelijkspel houdt de ploeg in ieder geval van de nul af, maar gezien het wedstrijdbeeld had er in De Goffert meer ingezeten.